20 июля в мире отмечается Международный день шахмат. 12 декабря 2019 года Генеральная Ассамблея ООН провозгласила этот день Всемирным днем шахмат в ознаменование даты основания Международной шахматной федерации.

Сегодня 650 миллионов человек во всем мире играют в шахматы, и это число растет. Около 70% взрослого населения (США, Великобритания, Германия, Россия, Индия) играли в шахматы в один из периодов своей жизни. Почти в каждом городе России можно найти шахматные клубы, где собираются ценители этой игры. В Международный день шахмат там проводятся турниры, различные развлекательные мероприятия, а также организуются любительские лекции для обмена опытом.

Возраст этой популярной игры составляет не менее полутора тысяч лет.

Родиной шахмат считают Индию, где не позднее V века сложилась их древнейшая форма – чатуранга. Игра изображала битву с участием четырех родов войск, расположенных по углам доски: боевых колесниц (ратха), слонов (хасти), конницы (ашва) и пеших воинов (падати), которыми руководил предводитель (раджа). В игре, вероятно, участвовали четыре человека, движение фигур определялось с помощью игральных костей, игра велась на истребление фигур противника.

Преемницей чатуранги стала игра шатранг (чатранг), которая возникла в Центральной Азии в конце V – начале VI века. В игре было два «лагеря» фигур и появилась фигура, изображающая советника короля, – фарзина.  Цель игры – поставить мат королю соперника.

В VIII-IX веках эта игра распространилась на Восток и Запад, и шатранг стал известен под арабским названием шатрандж. За шесть последующих веков расстановка шахматных фигур и терминология игры сохранились, но сами фигуры приобрели форму цилиндров и конусов, так как ислам запрещает изображение живых существ. Это упрощало изготовление шахмат и дело игру более популярной.

В период раннего Средневековья шатрандж проник в Европу. В Византии, на Руси, в Болгарии игра стала известна примерно в X-XII веках.

Несмотря на сопротивление мусульманского духовенства и христианской церкви, шахматы постепенно становились одной из распространённой игр не только среди феодальной знати, но и в народе.

Русское название игры – шахматы – возникло  от словосочетания «шах мат», заимствованного из персидского языка, что означает «шах умер».

Шахматные правила окончательно закрепились к XV веку, стала появляться шахматная теория, в первую очередь, в Испании и Португалии, а также в Италии. Именно там впервые были рассмотрены дебют, миттельшпиль, эндшпиль, гамбит и прочие хорошо знакомые нам элементы партии. В XVIII веке в Европе француз Андре Филидор написал учебник «Анализ шахматной игры». В эту эпоху в шахматы начинают играть не только короли и знать, но и простой народ.

На протяжении всего XIX века правила дорабатывались, а клубное шахматное движение всё более укрупнялось и усиливалось. Так, к концу века обязательным условием проведения соревнований стал контроль времени, появилось понятие «цейтнот». В начале ХХ века во всех крупнейших странах мира стали возникать национальные шахматные объединения.

Первый международный турнир в истории современных шахмат состоялся в Лондоне (Великобритания) в 1851 году и был приурочен ко Всемирной промышленной выставке.

В 1924 году в Париже была основана Международная шахматная федерация (ФИДЕ), в настоящее время она объединяет 201 национальную шахматную федерацию.

Не смотря на популярность шахмат, в нашей стране мастера-профессионалы появились только в начале XIX века. Первым среди таковых был Александр Дмитриевич Петров, выдающийся теоретик и шахматный композитор. В историю вошла «Защита Петрова» и «Гамбит Петрова», ряд созданных мастером шахматных задач, самая известная из которых – «Бегство Наполеона из Москвы в Париж», заключающаяся в постановке мата за 14 ходов. Петров также написал несколько книг по шахматной теории.

Постепенно в стране начинает складываться своеобразная шахматная школа. Мастера шахмат становятся знаменитостями. Самым известным из шахматистов в последней четверти XIX века стал Михаил Иванович Чигорин. С 1881 года он участвовал в международных турнирах. Он обыгрывал сильнейших шахматистов мира, в том числе Макса Вейса, Эммануила Ласкера и Вильгельма Стейница. С последним он впервые в истории играл две партии по телеграфу, и оба раза одержал победу. Чигорин заложил основы русской шахматной школы в преддверии самого яркого периода её истории.

После революции 1917 года многие оказались оторванными от своей Родины. Были среди них и шахматисты. Самым известным из них был Александр Васильевич Алехин, уехавший в 1921 году во Францию. В 1927 году Алехин одержал победу над ранее непобедимым кубинцем Хосе Раулем Капабланкой. В 1935 году шахматную корону у него выиграл Макс Эйве, однако двумя годами позже Александр Васильевич отыграл её обратно и  удерживал до конца своей жизни — 1946 года.

В 1927 году в Лондоне прошёл первый чемпионат мира по шахматам среди женщин, победу на котором одержала уроженка Москвы, пятнадцати лет от роду вывезенная родителями в Великобританию — Вера Францевна Менчик. Она держала этот титул семнадцать лет, до момента своей гибели в 1944 году во время ракетных обстрелов Лондона.

В СССР практически в каждой советской семье играли в шахматы. Шахматные школы, шахматные клубы, шахматные секции были в любом городе. Постоянно проводились турниры, издавалось большое количество литературы. Шахматисты СССР опирались на опыт предшественников дореволюционной России, систематизируя и развивая его. Советская шахматная школа стала одной из самых сильных на планете. Популярности шахмат способствовали и сами спортсмены – яркие личности.

В 1948 году абсолютным чемпионом мира по шахматам стал Михаил Моисеевич Ботвинник, и с тех пор на протяжении десятилетий (с небольшим перерывом на чемпионство Роберта Фишера) шахматная корона закрепилась за СССР.

Благодаря Ботвиннику, были разработаны методы научной подготовки спортсменов к соревнованиям, учитывающие физическое и психологическое состояние спортсмена, работу над творческими недостатками, комбинацию турнирного режима и отдыха. Система Ботвинника и сейчас успешно применяется во всём мире.

Во второй половине 1940-х годов Советский Союз победоносно провёл радиоматчи с английскими и американскими шахматистами, что в условиях начавшегося противостояния с Западом было очень важно для советского руководства.

В 1972 году произошло шокировавшее всех событие – наш чемпион Борис Васильевич Спасский проиграл спортсмену из США Роберту Фишеру. Фишер, прославившийся как скандалист и сумасброд, до того разгромил Тайманова, Петросяна и Смыслова, и вот теперь стал чемпионом мира.

Поражение советского гроссмейстера воспринималось очень болезненно властью и обществом. Для реванша был выбран  молодой шахматист Анатолий Евгеньевич Карпов. Новый матч за звание чемпиона мира должен был состояться в 1975 году на Филиппинах.

Роберт Фишер выдвинул целый ряд требований, которые ФИДЕ отказалась принять, и шахматист отказался приезжать на матч. Поэтому Карпов без борьбы оказался чемпионом мира. В матче 1978 года в Багио, в труднейшем поединке с Виктором Корчным, Карпову удалось отстоять своё чемпионство.

Впоследствии Карпов стал самым титулованным среди отечественных шахматистов, возглавлял Советский фонд мира, неоднократно избирался депутатом Государственной Думы. Даже уступив чемпионский титул Гарри Каспарову в 1985 году, он ещё долгие годы показывал высокие результаты.

Отдельно стоит сказать об отечественных женских шахматах. В 1950 году, спустя шесть лет после гибели Веры Менчик, международный женский шахматный турнир прошёл в её родной Москве. И победу на нём одержала советская шахматистка Людмила Владимировна Руденко.

В 1953 году на ленинградском турнире женская шахматная корона перешла к Елизавете Ивановне Быковой. В 1962 году Быкова уступила женскую шахматную корону Ноне Терентьевне Гаприндашвили. Три десятилетия грузинские шахматистки — Нона Гаприндашвили и Майя Чибурданидзе одерживали одну за другой победы в мировых турнирах.

Уже давно нет СССР, но российские шахматисты продолжают поддерживать высокий уровень игры и активно выступают на мировой шахматной арене.

Ян Непомнящий – чемпион мира по блиц-шахматам в 2024 году, разделил 1-е место с Магнусом Карлсеном.

Дмитрий Андрекин в 2012 году стал финалистом турнира претендентов, а также неоднократно занимал высокие места в крупных международных турнирах.

Сергей Карякин в 2016 году стал самым молодым претендентом на титул чемпиона мира.

Александр Грищук — Российский гроссмейстер, известный своими выдающимися достижениями в блице и быстрых шахматах. Он многократно становился победителем чемпионатов мира по блицу, а также занимает высокие позиции в общем мировом рейтинге.

Александра Горячкина победила на Кубке мира по шахматам в 2023 году. В финале Горячкина обыграла болгарскую шахматистку Нургюл Салимову на тай-брейке.

Звание женского гроссмейстера присвоено 15-летней Анне Шухман Международной шахматной федерацией (FIDE) (май 2025). Шухман — неоднократная победительница и призёр детских первенств страны, континента и мира по рапиду, блицу, классике и композиции.

В заключении можно добавить, что Россия остаётся одной из ведущих стран в мире шахмат, благодаря богатой истории и традициям в этой интеллектуальной игре.