На протяжении Великой Отечественной войны (1941–1945) было немало важных сражений, которые приблизили нашу Великую Победу. К ним относится и Курская битва — один из таких памятных эпизодов, который изменил ход отечественной и мировой истории.
Днем победы Красной армии в Курской битве считается 23 августа .

К началу Курской битвы 1943 года война с немецко-фашистскими захватчиками велась на нашей территории уже третий год. Для победы советское руководство мобилизовало все силы (военную технику и человеческие ресурсы) в районе города Курска — на участке фронта, называемом Курской дугой.

Военный успех Красной армии под Сталинградом изменил позиции воюющих сторон. Гитлеровская армия перестала быть непобедимой. Наши войска перешли в яростное наступление сразу на нескольких фронтах (Брянском, Воронежском и Юго-Западном). Но в марте 1943 года немцы захватили Харьков. Эти события привели к тому, что линия фронта изменилась, образовав выступ (изгиб) на оккупированной фашистами территории. Этот выступ, достигавший 150 километров в глубину и 200 километров в ширину, получил название Курской дуги, так как приходился на территорию освобожденного Курска.

С южного края дуги находились Белгород и Харьков, захваченные вражескими войсками, а с северного — Орел. Участок имел стратегическое значение для обеих сторон. Для гитлеровцев было важно выровнять дугу, окружив советские войска в районе Курска. Операция, которую запланировало немецкое командование, называлась «Цитадель».

Гитлеровские войска хотели взять реванш после поражения в Сталинградской битве, а целью Красной армии был разгром группировки противника и срыв наступательной операции вермахта. Советское командование сконцентрировало всю военную мощь у Курской дуги. Одно из самых напряженных сражений в мировой истории продолжалось 50 дней, охватив территорию Курской, Орловской, Белгородской и Харьковской областей, и закончилось поражением немецкой группировки.

На основе разведданных командование во главе с маршалом Георгием Константиновичем Жуковым выбрало тактику стратегической обороны. Необходимо было ослабить гитлеровскую группировку, лишив ее большей части вооружения и людской силы, чтобы в дальнейшем пойти в контрнаступление. Общее руководство ходом битвы с нашей стороны осуществляли маршалы Г. К. Жуков и А. М. Василевский. Тактические задачи по отражению наступления немцев и по реализации наступательных операций со стороны Красной армии распределялись между следующими фронтами:

со стороны Орла — Центральный фронт;

со стороны Белгорода — Воронежский фронт.

Непосредственное руководство войсками двух фронтов осуществляли генералы К. К. Рокоссовский и Н. Ф. Ватутин. К началу Курской битвы сюда было направлено более 1900000 человек, более 26500 единиц вооружения, более 4900 танков и самоходных артиллерийских установок, 3000 самолетов.

В тылу был создан отдельный фронт, который мог бы противостоять немецким захватчикам в случае их прорыва либо усилить мощность удара во время контрнаступления. Его назвали Степным, а руководство доверили И.С. Коневу.

Контрнаступление было запланировано силами Западного, Брянского и Центрального фронтов под командованием генералов В. Д. Соколовского, М. М. Попова и К.К. Рокоссовского. Кроме того, наступление планировалось по Белгородско-Харьковскому направлению — силами Воронежского, Степного и Юго-Западного фронтов (под руководством генерала Р. Я. Малиновского).

Гитлер планировал одержать решающую победу в районе Курского выступа благодаря применению танков «тигр» и «пантера», значительно превосходивших по своим возможностям советские Т-34, и другой боевой техники нового поколения. Но советской военной разведке удалось вовремя раскрыть эти планы и даже установить время наступления  противника.

Начало операции с кодовым названием «Цитадель» противник назначил на 5 июля 1943 года. В связи с этим советское командование приняло решение обороняться для ослабления вражеских сил с последующим переходом к контрнаступлению.

Около 5.30 утра 5 июля 1943 года началась атака немецких боевых машин. За день немцы ввели в бой около 500 танков, надеясь таранным ударом прорвать оборону, однако встретили серьезное сопротивление. За шесть дней битвы враг продвинулся не более чем на 12 километров. Немецкие войска не справились одними лишь танками и прибегли к помощи саперов.

В воздухе советская авиация имела безусловное превосходство. Не сумев продвинуться вперед более чем на 15 километров и растеряв большую часть своих сверхмощных танков, немецкие войска прекратили наступление.

В это время командующий группой армий «Юг» генерал-фельдмаршал Манштейн отдал приказ идти в атаку в районе станции Прохоровка. Именно здесь случилось крупнейшее танковое сражение (около 1200 танков с обеих сторон). Численное превосходство по вооружению было на стороне Красной армии, однако боевые качества вражеских танков позволяли уничтожать Т-34 уже на подходе к своим позициям, что затрудняло выполнение задачи нашими войсками. Но советским войскам удалось сдержать натиск противника и не допустить прорыва. В результате тяжелейших боев 17 июля немецкие части начали отступать. Битва под Прохоровкой стала олицетворением мужества и героизма советских воинов.

Далее вражеские войска начали сдавать свои позиции по всем фронтам:

12–15 июля — контрнаступательные операции советских соединений Брянского, Центрального и Западного фронтов;

3 августа — начало Белгородско-Харьковской наступательной операции (Воронежский и Степной фронты);

5 августа — освобождены городов Орел и Белгород;

23 августа — освобождена часть Харькова.

Несмотря на то, что бои за Харьков продолжались до 30 августа, основные силы немецкой группировки были разбиты 23 августа. Именно 23 августа считается днем победы Красной армии в Курской битве.

Ожесточенные бои принесли колоссальные потери для обеих сторон. Поэтому Курская битва получила второе название — Огненная.

Тщательно подготовившись, гитлеровское командование планировало молниеносно прорвать сразу три рубежа обороны Центрального фронта. Но планам не суждено было осуществиться — за пять дней немецкая армия потеряла около половины танковой техники и перешла к обороне.

По итогам Курской битвы вермахт лишился около 500000 солдат (в это число входят не только убитые, но также и раненые и пропавшие без вести), около 3000 единиц оружия, около 1500 боевых машин, более 3000 летательных аппаратов. Но потери советской армии были еще более масштабными: около 860000 солдат, около 5000 орудий, более 6000 танковой техники, около 1500 самолетов.

Благодаря безостановочной работе заводов, производивших новое вооружение, и поступлению новых людских ресурсов советские войска имели возможность продолжать наступление, тогда как вермахт таких резервов не имел. По этой причине после Курской битвы произошел перелом в ходе Великой Отечественной войны, и гитлеровская Германия лишилась военной инициативы. До самого конца войны войска противника больше не имели преимущества в боях.

13 марта 1995 года Федеральным законом №32-ФЗ «О днях воинской славы (победных днях) России» установлен День воинской славы России, который ежегодно отмечается 23 августа — День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве. Курск, Орёл и Белгород получили статус городов воинской славы.

Использованы материалы из архива Дома-музея Н.Н.Жукова, открытых интернет-источников.